Alcune Regioni hanno esteso l’invito a sottoporsi alla mammografia gratis già a partire dai 45 anni fino ai 74. La legge è stata voluta da Umberto Veronesi: è ancora poco conosciuta ma consente di sottoporsi al test mediante Servizio sanitario nazionale anche tra i 45 e 49 anni. Per sottoporsi all’esame è sufficiente recarsi dal medico di base che tramite impegnativa consentirà la prenotazione.

Secondo stime prodotte dall'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro tra il 2020 e il 2040 il numero assoluto di nuove diagnosi oncologiche aumenterà soprattutto per i tumori più frequenti.

Secondo i dati del rapporto Airtum I numeri del cancro in Italia 2022, sono stati stimati 390.700 nuovi casi di tumore nel 2022 (ad eccezione dei tumori della cute diversi dal melanoma).

Di questi, il 40% circa può essere prevenuto adottando uno stile di vita corretto ed essere diagnosticato in fase iniziale, prima che si manifesti a livello clinico.

Per garantire equità nell'accesso a una diagnosi precoce, il Servizio Sanitario Nazionale effettua tre programmi di screening per la prevenzione dei tumori di cui due tipicamente femminili, seno e collo dell'utero, e il terzo dedicato a maschi e femmine: lo screening per il tumore del colon-retto, una malattia divenuta, per frequenza, la seconda neoplasia nelle donne e la terza negli uomini.  

Infatti, lo screening, come modello di sanità pubblica, permette di individuare i tumori in una fase precoce o eventualmente addirittura prima che si manifestino o diventino invasivi. In tal modo è possibile trattare alcune lesioni in modo più efficace e offrire ai pazienti maggiori possibilità di guarigione.

Tali interventi di sanità pubblica sono rivolti alle persone a rischio generico per queste patologie, che rientrano in specifiche fasce di età:

1. Screening mammografico: si rivolge alle donne di età compresa tra i 50 e i 69 anni e si esegue con una mammografia ogni 2 anni.  In alcune Regioni si sta proponendo il programma in una fascia di età più ampia, 45-74 anni, valutandone l’efficacia
2. Screening del tumore al collo dell’utero: Pap-test e HPV-DNA test per le donne di età compresa tra i 25 e i 64 anni.
3. Screening per il cancro del colon-retto: utilizzato nella quasi totalità dei programmi è il test del sangue occulto nelle feci, per persone tra i 50 e i 69 anni.

I programmi di screening seguono protocolli standardizzati a livello nazionale. Prevedono un invito attivo da parte della ASL di appartenenza e l’effettuazione del test di screening (test di primo livello).

Se il test di screening ha un esito nella norma, la persona viene ricontattata, in genere mediante lettera, dalla struttura sanitaria ad effettuare il test di screening dopo due anni (screening mammella, screening colon retto) o dopo tre o cinque anni (screening del collo dell’utero).

Se invece l’esito del test di screening risulta sospetto o positivo la persona viene contattata telefonicamente dalla struttura sanitaria in tempi brevi (4-5 giorni dalla refertazione del test, differente da Regine a Regione) per il richiamo al secondo livello. Viene proposto un appuntamento per gli esami di approfondimento necessari presso le strutture territoriali inserite nelle reti oncologiche regionali di riferimento.